第九章苍狼逐食（下）
未央宫承明殿内，气氛一派微妙。
御坐上的刘彻脸色凝重，众臣则鸦雀无声，静静的看着飞将军李广和博望侯张骞被去掉冠冕，由卫兵们押送至廷尉署裁决。原来，这两人在出右北平之后，又分道而行，结果李老将军带着四千士兵，在向北推进的时候，碰上了伊稚斜大单于的主力骑兵约一万六千人。战斗打得很酷烈，持续了一天一夜，就在老将军箭断刀钝，几乎全军覆没时，博望侯带着一万军骑赶来。伊稚斜一时摸不清汉军底细，兼之人困马乏，便匆忙退兵。博望侯是救了老将军一命，却也耽误了原定的行军计划，又因李广部损失惨重，再无实践原计划的可能，两人只好引兵南归。然这样一来，两人就触犯了律法，按汉律要以延误重大军机而论斩。众臣倒不担心张李二将真的会被处斩，因为同样依照汉律，两将军只要交纳足够的钱财，便可赎罪免死。就如前几天不战而退的公孙敖将军，虽然当时汉天子刘彻气得眼冒金星，将他狠狠的斥责了一翻，但终究也没要他的性命，也不过是认罪罚钱，罢黜为平头百姓而已。现下，众臣心照不宣，其实心思一般无二，皆和汉天子一样，在关心最后那一路大军的军情。
刘彻双目暗淡，良久无言，他的视线死死的追着张骞的背影：随他出宫门，下台阶，直至他变成一条黑线中最模糊的一点。此刻，虽有主管农业生产的官员大司农在向他汇报农业问题，然刘彻似听非听，隐隐约约中，耳边另有一个有个不情愿的声音颤悠悠的对他道：没希望了，去病一去十余天，半点军报都没有回传！开道西域的事，看来这一次是没指望了！
可刘彻是那般的不情愿！自他称帝以来，想要的东西，除了日月星辰实在是人力难为之外，凡人力可以得到的，他都想紧紧的攫在手里——何况这只不过是一片土地，怎么就那么难呢？此刻，最理解汉天子的朝臣，莫过于卫青，他瞥一眼陛下紧蹙的眉头，心里也是黯淡无光：思及去病的生死，心头之苦，亦与刘彻仿佛；然身为大汉朝的最高将领，他未能亲自出征，只在后方观望，今战果不佳，心内自然加倍郁闷。当卫青再次注目汉天子时，却见刘彻完全没有心思再处理国政，他站起来，挥挥衣袖，遣散众臣，就要离朝回寝宫。忽然，宫门外响起了一迭声疲惫而撕哑的呼声：“报——河西大捷——”
刘彻心头一震，迈出去的脚步如被沸水烫到一般，立刻缩了回来。与此同时，他站立不稳，趔趄了一下，幸亏边上的宦者眼明手快，将他扶住。刘彻站稳之后，却马上甩开宦者的手，他急急扭转身来，在朝臣攒动的人头内看到一个宦者气喘吁吁的捧着木匣子跑进来。宦者跑得那样急，以至于在踏入大殿时，竟然忘了跨越门槛，结果摔了个跟头，手上的木匣子被抛到一边，散成两半。木匣子内盛放军报的竹简恰好滚到卫青脚下，卫青忙拾起来，急步快走，将竹简呈上。刘彻根本就等不及左右的宦者接递，他自己抢上几步，一把从卫青手里夺过来。待他看完短简，立时眉飞色舞，满脸生辉，他喜洋洋的将竹简递与卫青，大声道：“念！”
卫青恭恭敬敬的接过竹简，快速流览一遍，却未立刻念出来。众臣只见他目光闪烁，握着竹简的手微微颤抖，显见内心十分激动，不由得人人翘首以盼，巴望将军快点出声。
“大将军，快念！”刘彻的声音得意之极，甚至于带着几分张狂，他迫不及待的要把自己的喜悦宣泄出去。卫青定定神，慢慢一字一顿的道来：“臣涉钧耆，济居延，遂臻小月氏，攻祁连山，杀敌两万八千三百一十二人；得单桓、酋涂两王，相国，将军，当户，都尉五十一人；降者记一千零六十人。”
这军报没有像平常朝臣上的奏章那样，一开篇就要来几句“臣死罪”或是“臣叩首”之类的套话，甚至连上报人都未留姓名，短短几十余字，除了通报行军路线，便是禀报战果。众臣听罢，尽皆讶然——并不是说有谁就要跳出了指责霍去病对汉天子的大不敬，写个军报都这么不讲规矩；相反，一种喜出望外之情正在朝堂上四处弥漫——这不止是刘彻望眼欲穿的结果，亦是整个大汉朝苦苦期盼的结果！继而，率先冷静下来的几个大臣走出行列，于御坐前躬身道贺：“恭贺陛下！贺喜陛下！佑我大汉天威远播！”
刘彻放声大笑，其形狂喜，其声得意，其音亢奋。这个时候的汉天子真性流露，满足而骄傲！
一时，其余众臣都反应过来，忙加入贺喜的行列，齐齐整整的道贺之音便响彻殿内，翻出窗页，爬上瓦楞，直飞云霄，一扫几天来笼罩在未央宫上空的阴霿。
六日后，一支百余的人马队擎着鲜艳的红色旗帜，顶着初秋的烈日，急冲冲的奔向休屠泽西北面的合紧山。然还没待他们到达目的地，前去探明情况的哨兵回来了，他向马队的首领禀报道：“大人，骠骑将军已于今日清晨离开合紧山，正穿越祁连山与合紧山之间的山口，往西北追逐匈奴人去了。”
被称做“大人”的马队首领不是别人，正是郎官苏武。原来，刘彻闻知战报之后，欣喜至极，也不待战争的最终结束，便急着要派使臣前去慰劳霍去病，以张显自己的满意之情。苏武遂毛遂自荐，请求圣命。虽说苏武随侍天子不久，然他品貌伟岸，风态潇洒，兼之在天子面前应答自如，进退有度，刘彻大为满意。遂应允他的请求，任命他为使臣，领兵百人，带上慰劳品，风风光光的西去。苏武一路星夜兼程，直走坦途，却为何还这么慢呢？这其中又另有缘故，原来，霍去病首战告捷之后，不肯罢手，继续追亡逐北，扫荡河西的匈奴残部。为能跟他会合，苏武一直寻着他的踪迹而行。不料这个生猛的冠军侯精力无限，一会杀到休屠泽，一会又回师合紧山，将匈奴人撵得魂飞魄散的同时，也把苏武拖得疲惫不堪。苏武虽然能文能武，但毕竟不是带兵打仗的料，只短短六日，便累得脸色焦黄，憔悴不已。现听过哨兵的禀告，苏武寻思：虽说跟在去病身后瞎转是有些盲目，但是他来去如风，再不跟紧点，只怕更难见面。他过祁连山，我便也过祁连山。
苏武思虑既定，便叫使团拨转马头，直扑祁连山。
就在苏武全速越过祁连山时，霍去病则在羌谷水和呼蚕水之间的草原逮住了匈奴的脩濮部族。其实，这伙人只能算是小股逃兵，他们在汉军的追击下，早就抛弃了妇孺老弱，只剩些有战斗力的人跟着脩濮王东躲西藏，希图避免像另外的兄弟部落那样被歼灭。然他们如受惊的小鸟，飞不高，跑不快，最终还是落在了汉军的手里，他们略微抵挡了一小会，眼见本部的大王被汉将赵破奴斩杀，便群羊无首，只好降服。现在，骠骑将军翻身下马，嘴里叼着草，捡个凉快的地方看士兵打扫战场。其实在他的心里，已经有了班师回朝的打算。
自迂回大战以来，浑邪王和休屠王两部被重创，切断匈奴人右臂的目的基本上算达到。可年轻气盛的骠骑将军觉得对匈奴人的打击力度还不够，便像狼猎兔子一般，对逃窜的匈奴各部紧追不放。他以祁连山为坐标，在山之东西两面，忽左忽右，千余里的扫荡。在追击的过程中，霍去病倒也没有一味嗜杀，他沿袭着第一次河西之战的作法：凡锐悍顽抗者，杀无赦；凡诚服归降者，赦无罪。经过八九天的追逐搏杀，他遭遇到的抵抗就越来越弱，因之，他便有一种老鹰琢食蚂蚁的厌倦感；再说，逃逸的匈奴人遍地开花，太过零星，再追下去，也没什么战果，只会徒增疲乏。于是，他把赵破奴唤过来，交代整军回师的事宜。
骠骑将军的话，在赵破奴看来，自与圣旨无异，既然说要回去，那就要立即回去。因而，他将连日来的战果进行汇总：“将军，连同这些天的战绩，我们此次总共是杀敌三万零二百人，降者二千五百人；擒获酋涂王、单桓王、稽且王等共五王；再得王母、单于阏氏、王子五十九人；还俘获相国、将军、当户、都尉者诸官员六十三人。”
“我们的伤亡呢？”
“战死五千一百三十六人。”赵破奴低下了头。
霍去病微微含颔，虽说伤亡还不到全军的十分之三，但心里总免不了沉痛。他沉默片刻，待要吩咐赵破奴好好犒劳士兵，却见卫山和徐自为领着属下押解一队匈奴俘虏打他面前经过。也不知是怎么的，内中一个匈奴人近距离看到霍去病之后，却停了下来，唇舌蠕动作语。霍去病见此人是一老者，直勾勾的眼神执拗的盯着自己——若是他的眼里布满仇恨，那倒也说得过去；奇怪的是，撒播于老者眼内的，竟然是仰慕和叹息。霍去病心里便有几分诧异，赵破奴倒是听懂了那俘虏的话，忙翻译出来：“将军，这老者说你目光炯炯，不怒而威，果然是昆仑神派来的‘苍狼’。”
霍去病惊奇的眨了一下眼皮：“说我是昆仑神派来的‘苍狼’？”
赵破奴肯定的点点头。卫山却不满意，插嘴道：“胡说！我们将军明明是大汉的鹞鹰！几时成了你们昆仑神派来的‘苍狼’！”
霍去病没把卫山的话放在心上，他懂一些匈奴人的习俗，知道他们对昆仑神顶礼膜拜，对草原上狡猾的野狼亦格外敬重，这老者说他是“昆仑神派来的‘苍狼’”自然是没有贬意，反而是大大的赞语。因而，霍去病脸上虽是淡淡的表情，心上却是无限得意：能在战场上打败敌人固然艰难，而在战胜敌人之后还能叫他们心悦诚服的佩服自己，那才是大丈夫大英雄的本色！在骄傲和陶醉中，霍去病的思绪不知怎么就“吱溜”一声，窜到了两年前的秋天，他想起了那个还没长开的小姑娘，和她怯生生的话语。于是，不自觉中，霍去病款款的笑了。
这一回，赵破奴倒没看见将军脸上的笑，他正用匈奴语叽叽呱呱的与俘虏们交谈，一面又忙忙的将对话翻译给卫山等人听。原来，霍去病这次大迂回作战，所摔部属锐猛难敌，在匈奴人的心理上造成极大震撼，他们怕极了他，真真是到了望风而逃的地步；又听一个叫伊即轩的部落小王把他比作“苍狼”遂一传十，十传百，不几天的功夫，河西的匈奴诸部果真把霍去病视作了昆仑神派来的“苍狼”卫山等人听罢，勉强认同，便将俘虏带走。与此同时，一个士兵气喘吁吁的跑来，对霍去病道：“将军，陛下的使团到了。”
“陛下的使团？”霍去病先大惑不解，然他眼珠转了两转，便喜洋洋的道：“是陛下派来犒劳我的么？”
士兵还不及接口，就有人抢先道：“骠骑将军，别来无恙啊！”
霍去病抬眼看去，却是苏武！他顿时又惊又喜，忙迎上去道：“子卿，你怎么来了？”
苏武一面弹去衣衫上的尘土，一面道：“许你来得，就不许我来得？”霍去病看着苏武漫条斯理的举动，恍然大悟，道：“原来你就是使臣啊。好，好，好，才分别了几日，你倒变成了使臣。子卿，有你的！”
苏武“嘿嘿”笑两声，道：“再怎么着，子卿也不如你啊。”言罢，他双目快速将战场扫视一遍，叹息道：“看看这些，真有点后悔没跟你一块上战场。说到底，金戈铁马，才是男儿本色。”
霍去病却正色道：“子卿，上战场刀拼弓张，你不行的。”
苏武大不乐意，待要反驳，霍去病则笑呵呵的说：“自然，引经据典，谈古论今，我不及你。哎，说说，陛下叫你带什么来犒劳我？”
“美酒。”
闻听苏武如此说，周遭的汉军莫不大喜过望。需知酒自从商周时代出现以来，中原地区的人，不分男女，皆酷爱饮酒。然这半个月来，众将士远离中土，一直处于高强度的运动战中，哪里有酒可解谗，更别说是美酒了。于是人人兴奋雀跃，感念当今天子体贴下情。众将士是越想越欢喜，都涨红了脸，就等着使臣将一坛坛的美酒搬出来，好畅快痛饮。
不料，苏武气定神闲的道：“奉陛下昭命，微臣苏武特护送两翁美酒赐与骠骑将军。”
“什么？”霍去病愕然，他绝不相信素来喜爱挥霍的汉天子竟然这般吝啬，单用两翁酒就把他打发了。苏武见他不信，便冲随从招招手。很快，两个随从分别捧着个精美的长颈漆器走上来，那漆器的颈项处系着大红的丝带——毫无疑问，这就是汉天子御赐的美酒。先别说霍去病的心思，单是在旁边巴望的众汉军也觉得大大的没趣——原来，希望和失望只隔一线，现实总是那么的残酷！他们虽然拼死拼活的为汉家开疆辟土，但皇帝老儿的恩赐，永远也轮不到他们这些微不足道的小兵们！
霍去病哼了一声：“子卿，你来了多少人？”
“一百人。”
霍去病眉目一亮，道：“这么隆重的护送，想必是未央宫里的佳酿吧？”
苏武笑而不答，只将酒翁递送到霍去病跟前。霍去病看到酒翁上贴有一小签，上边几个曲曲扭扭的小篆。细看去，分明是“百花酿”三个字。霍去病乐了，顿时神采飞扬，对赵破奴道：“鹰击司马，快命令弟兄们宰杀肥羊，全军共享陛下恩赐的佳酿。”
赵破奴“喏”了一声，领命而去，去之前，不由得嘟哝：“那么点酒，一个人都不够润喉，还全军分享！”
不多时，肥羊烹熟，骠骑将军没让弟兄们朵颐大嚼，却把队伍集合到附近的溪水边，朗声道：“弟兄们，连日征战，大家勤苦了。今日陛下御赐美酒，犒劳全军，我们就来开怀畅饮！”
士兵们鸦雀无声，虽说素来仰慕将军，但此时心头并不信服，众目睽睽，就等着看骠骑将军如何处置。霍去病的目光一一扫过将士们的脸，他微微笑道：“弟兄们，常言道：‘千里送鹅毛，礼轻情义重’。陛下御赐的美酒，虽然不过区区两翁，却是人间佳酿，世所罕见，是一份再贵重不过的大礼！此酒名‘百花酿’，乃是采集未央宫千千万万的花朵酿造而成。据我所知，这种酒，就算是未央宫花开最艳最繁密时，一年之内，也仅能酿造三至四翁。弟兄们有口福了，今儿，我们就一块来尝尝！”
将士们听得目瞪口呆，毕竟都来自贫寒人家，只知道大米小麦才是酿酒的常用原料，却不知花也可以制酒。于是，众人大眼瞪小眼，只当骠骑将军是信口开河。苏武却知这是真话，忙凑近低语：“去病，此酒如此珍贵，你可不能辜负了陛下的一片厚意。”
霍去病笑曰：“既然陛下将酒赐与我，自当由我来处置它。”言罢，霍去病利索的拔开塞子，顿时酒味上窜，浓香袭人。经风轻轻一吹，酒香化作了缕缕氤氲，空气里瞬间播满了花香。士兵们鼻翼未动，却觉得花香清甜，随之心醉——无论是睁着眼睛还是闭上双目，在这缥缈幽媚的芬芳里，都觉着自己正置身于百花丛中，看那莺飞蝶舞。直到此时，将士们才真信了将军。于是，大伙儿巴巴的望着将军，谗谗的咽着口水。
霍去病举起酒翁，右手一斜，如金黄般的液体便汩汩滔滔的倾倒入身畔的溪水中。好些将士惋惜的叫了起来，霍去病仿佛没听到似的，又将另一翁“百花酿”一并倒入。然后，他豪迈的道：“酒不醉人人自醉，色淡味轻香还存。弟兄们，喝！”说完，他率先蹲下身子，双手掬起一捧清水，畅快的大喝起来。
彼时，士兵们终于明白将军的良苦用心，不约而同的想起了游走于生死边沿，甘苦与共的日子，一时感慨万千。大伙纷纷效仿将军，来到溪水边，争先恐后的掬饮溪水。也不知是那“百花酿”太纯浓还是别的什么原因，这溪水清凉爽口，甘甜纯美，似同酒味。喝过的将士惬意的大叫，仿佛世间最好的美酒也不过如此。
苏武还站着，他一面觉得不可思议，一面又很受感动。霍去病向他走过来，道：“怎么，使臣大人不愿和我们这些大老粗共饮一江水么？”
苏武笑而不语，他卷起袖子，探下身子，像身旁的士兵一样大口掬饮。忽然，他发现左边的一个士兵在喝完水后，一面念念有词，一面从怀里掏出一样东西，将其放入水中。苏武才要开口问，霍去病则抢了先：“高不识，你干什么呢？”
那士兵道：“将军，我们焉末国有个传说，有水的地方，就可以把思念带到亲人的心上。我把我娘给我的念心符放到这水里，要水儿告诉娘，我好好的，叫她别挂念。”
听罢这话，苏武赞赏道：“你还真是孝子。看来，知不知书不要紧，心有至孝才是纯。”苏武话语刚落，高不识边上的仆多贼贼的笑起来。赵破奴用手肘拐了他一下：“仆多，你什么意思？”
仆多挤眉弄眼的道：“水能带走思念，难道就只能流进娘的心窝窝，进不得心上人的心窝窝？”苏武和赵破奴两相对望，尽皆错愕，再一瞧高不识，却见他大窘，满脸通红，忙忙避开他们的注视。这时，两人才明白高不识心头的小九九。赵破奴忙会同卫山和徐自为，一块去捉弄高不识。苏武看着他们闹到远处，正想找霍去病絮语，却不见他的踪影，放眼四看，则发现霍去病早跑到溪水的另一端，那儿一个人都没有，他正一脸虔诚的将某样东西，小心翼翼的放入溪水里。
苏武心一动：原来，这个钢硬如铁的奇男子，那坚硬的心脏里，也有块柔软的地方！
于是，他不忍去破坏霍去病的幽思，便掉转目光，只看着那些嘻戏笑闹，或是还在掬饮溪水的士兵们。