杂事处理完，宁珣便郑重其事地开始筹备封后一事。
他本是想将宋弄影接回京，同衔池团聚，奈何派去荆州的御医说宋弄影的身子在南地更容易养些，来回颠簸反倒不宜。
好在宋弄影同衔池书信不断，倒也不曾缺席过哪一环——她对衔池的新身份没什么意见，自来荆州前见过宁珣一回后，也能放心将她的囡囡托付给他，至于能不能亲眼见衔池的封后大典，已经不算是遗憾。
衔池如今的身份，正是太子昔时在宴上亲口求娶过的荆州知府幺女，同时亦是大将军宋轩的义女。这样双重身份下，朝臣自然都没什么意见——有意见的，也在见过宁珣清扫朝堂的铁血手腕下歇了心思。
名字仍是定的“宋衔池”——宁珣问她，要不要将“池”字换去。
衔池却只摇了摇头，她叫这名字叫了两辈子，早便不觉得这个“池”字同池家有什么瓜葛。
只是宁珣这么一问，她无端想起当初宁珣试探她时，曾刻意将她的名字写成“衔迟”，再一遍遍教给她。
她一时有些好笑，写下衔迟二字，抬头问他：“衔迟，嫌迟，阿珣这是，嫌我来得太晚？”
宁珣自身后拢住她握着笔的手，笑叹道：“是我，是我来得太晚。”
一生短短不过百年，若能早些与她相遇，便能多相守几年。
近些日子来都忙着，许久不曾亲近过，他这样笼过来时贴得太近，熟悉的温度侵染攀升，衔池的腿不自觉便有些发软，竟在他怀里滑了一下，被他一手托上书案。
宁珣吻下去，先是眉心，再是眼尾，辗转含住她唇珠，再移向耳垂，刚濯净的手已经自下探了进去。
衔池猛地一颤，抬手勾住他脖颈。他吻着她耳后，嗓音喑哑带笑：“出息。”
随侍在侧的蝉衣立刻退了出去，前脚刚合上殿门，后脚便见怀和奉着又改过一遍的凤袍急匆匆赶过来——李德贤被赐了重金和宅院，已经出宫养老去了。只等宁珣登基，怀和便是新一任御前大总管。
两人对视一眼，各自吩咐宫人离殿门远些——免得一会儿听到不该听的动静。
第二日，衔池却意外收到了一封信。
是沈澈留在宫中最后的人，送了这封信给她后，便畏罪自裁了。
沈澈在天牢，要见她一面，说是他查出了当年先皇后的死因。
事关先皇后，衔池怕就此错过，给宁珣留了信儿，便带人去了天牢。
沈澈这样的重犯，自是单独看押。衔池过去时，他正坐在一角闭目养神，仍是一身矜贵。
他换了身干净的囚衣，因着也看不出有没有动刑，动了多少。
衔池在外头停下步子，并不欲进去，直接开口：“先皇后究竟是为何而死？”
沈澈睁开眼，目光一如既往地温柔：“从前衔池都是唤我阿澈，到后来，再不济也会唤一声世子。如今竟是连一声称呼都不愿给了么？”
衔池皱了皱眉，“你叫我来，若只是为了怀念往昔，恕不奉陪。”
“好，我说。但在这之前，我有一个问题。只有一个。”
衔池一口应下来，“好。”
他却默下去，好一阵儿才温声开口：“若我当年不曾利用你，也不曾逼你去做你不愿意的事，你会像爱他那样，爱我么？”
衔池想也没想，声音很轻，却笃定：“你不会。”
沈澈笑起来，痛快应下：“是。”
她抬眼，“我也不会。我爱他，不是因为他如何对我，至少不全是。”
说完，她摇了摇头，“罢了，你也不会懂。”
沈澈闭了闭眼，再睁眼时神色已经如常：“你叫他来，我告诉他。”
这话说完，他便不再开口。
衔池无法，只能先回宫，叫人去给还耽搁在外头的宁珣送了信儿。
宁珣见到沈澈时，已近黄昏。
他开门见山，直接问道：“死因。”
沈澈应得也脆快：“药枕。”
而后饶有兴致地看他，突然道：“她今日来过。”
“孤知道。”
牢房昏暗，常点着灯。宁珣站在牢房外，半张脸隐入暗处，叫人看不出情绪。
“她说，她舍不得我死。”
宁珣轻笑了一声，“沈澈，这样骗自己，有意思么？”
“她会如何，孤再清楚不过。”
沈澈倏地笑起来，笑声爽朗，末了，意味深长道：“最好是。”
他话音刚落，宁珣便觉不对，下一刻便见有血自他唇角涌出，他仰面倒下去——守卫立刻便开了牢门进去检查，而后面色铁青，跪下请罪。
顷刻间，便已经气绝身亡。
是他自己服了毒。
宁珣在原地站了一炷香的时辰，哑声吩咐：“暂且压着此事。”
一路跟来的怀和心里一凛，如今大局已定，沈世子活着与否都无甚影响，殿下还想压着此事，那便只能是……瞒着宋姑娘。
沈世子死的时间太巧，殿下……怕宋姑娘为此同他生了嫌隙，正如当年的先帝和先皇后。
回宫后，宁珣径直去了温太妃处。沈澈只说了药枕二字，但已经足够了。他叫御医看了先帝还在时用的药枕——同当年他母后用的一模一样。
药枕本身自然没什么问题，否则也不会一直无人察觉。御医们对着这药枕一筹莫展，不明白太子为何笃定其中有问题。
直到一个新上任的小御医斗胆仔细闻过，才发现其中玄机——药枕里用的都是些补气活血的良药，可用量和配比却十分刁钻，若不是他家中老父专研此术，连他也发觉不出。
那药枕用的时间久了，平日里倒是没什么，甚至大有裨益，然一旦突然碰到什么摧折心肝的大事，急火攻心，大恸之下本就体虚，这经年累月攒下来的心火，便足以要人命。
譬如突闻齐将军噩耗的皇后，譬如突闻太子死讯的皇帝。
宁珣带人过来时，温妃便猜出是东窗事发。宁勉死后，她本也没了盼头，一天天数着日子熬罢了，是以并不惊慌。
近些日子她有些怠懒，不想再招供一般去解释，当年她是如何“不经意”将齐将军被召令害死的消息陡然透露给皇后，又是为何千方百计置皇后于死地。
也没什么特定的原因。
娴贵妃出身镇国公府，这样的出身，位份和荣宠她比不得便罢了，可为何明明她与皇后的出身相差无几，入宫后却是天壤之别？
她咽不下这口气。
何况当年若是圣人不瞒着皇后，肯循序渐进好好同她说明此事，单凭那药枕又有何用？
不过这些，她都懒得说了。温妃看向疾步走来的宁珣，转过头去，头一回跑得这样快——而后在宁珣眼前，一头撞死在柱子上。
只给他留了一句：“轮到你来做这孤家寡人了。”
没两日，太后薨逝。
太后也是受累于那药枕，身子骨本就不好，自打先帝驾崩，便彻底垮了身子。
熙宁自大婚夜得知自己不过是沈澈随时可以抹杀的，连棋子都称不上的一件摆设后，便对沈澈死了心，跟在太后身侧。
而今太后薨了，二皇子也早便没了，熙宁自知失了倚仗，竟也随着太后去了。
这几日宁珣情绪一直低沉，衔池看在眼里，却不知是为何。
兴许是这段时日死去的故人太多？
可这些人同他们之间本就是你死我活的局面，她以为宁珣不会受这些所扰。
直到怀和偷偷来了一趟，她才明白过来。
当夜，宁珣又留在书房，将封后大典的相关事宜最后细细查过一遍。
怀和替他磨着墨，一副欲言又止的神情。
宁珣看了他一眼，“有话就说。”
“殿下，沈世子身亡的消息，不如还是同姑娘说了吧……”
宁珣放下手中笔，只望着他，一言不发。
怀和腿一软，当即跪了下去，还未请罪，便听一阵轻快脚步声响起。
衔池提着食盒迈进来，瞥了怀和一眼，示意他先走。怀和忙不迭退了出去。
看出两人之间的猫腻，宁珣心一沉，手不自觉握紧：“你已经知道了？”
衔池瞪他一眼，“当初说好了，不欺不瞒，罚我罚得那般狠，而今你自己倒是食言了。”
她打开食盒，取出里头炖得软烂的绿豆莲子鸽子汤，摆到他面前，“去火。”
宁珣一时却没有动作，只抬眼望着她，罕见地有些犹豫：“你……”
“我生气着呢。”衔池握住他攥紧的手，宁珣下意识配合地松开手，她没费什么力气就挤进他指缝间，扣紧。
“罚你什么好呢……”她突然凑近，重重咬了他下唇一口，又向后稍稍拉开距离：“罚你永远留在我身边，哪都不许去。”
宁珣轻轻笑起来，眼神仍沉着：“这算什么责罚，分明就是奖赏。”
衔池拉着他的手环住自己，轻声道：“你不是你父皇，我也不是皇后娘娘。阿珣，我们不会的。”
“我们不会分崩离析，你也不会是孤家寡人。我会永远陪着你，从生到死，这辈子，下辈子，直到永恒。”
他拥着她的手一紧，像是要将她嵌入骨血。
她喜欢他抱她的力度，不留丝毫缝隙，贴合而赤诚。
衔池有一下没一下地顺着他头发玩儿，半晌，听见他轻轻呼出一口气，如释重负般，应了一声：“好。“
正和二十五年秋，太子宁珣即位，改年号为景元。
在新帝授意下，登基大典与封后大典合而为一。
宁珣牵着衔池的手，一着玄底金纹冕服，一着凤袍凤冠，并肩登上祭坛，告列祖列宗，拜天地社稷。
底下山呼圣上万岁、皇后千岁，衔池下意识转过头去，正撞上他望过来的目光。恰如过往无数回。
宁珣握紧她的手，笑起来。
山河浩荡，百年一瞬。
作者有话说：
至此正文就告一段落啦~感恩小天使们不离不弃，陪衔池和宁珣走到这里。
他们二人之间，是注定的缘也好劫也罢，每一环都是因果中的一环，但是只要两个人坚定不移地向对方走去，哪怕负重万千，也终有一刻，会将陈因旧果打破。