叶家夫人的小厨房确实清闲。
掌案的丫鬟婆子都是宅子里的老人，没什么心气，对降香也很和善。
不过，坏就坏在“没什么心气”上了。
这使降香刚来没几日，却摊上了一桩祸事。
所幸祸福相依。
事情是这样的。
掌白案的婢女有午憩的习惯，人又犯懒，常常睡过头，整个下午都不见人影。
而正当她躲懒之时，叶夫人突然来了。
她心血来潮，要亲手为丈夫及孩儿们做几道点心。
富户家的夫人，大都十指不沾阳春水，手上哪里有掌案的力气。
不说红案的各类锅炉，随便哪个，都有五斤十斤的重量，便是白案相关的揉面、醒面、起酥等等，也需要极强的臂力。
便是手上从仆婢处得了些方子，学了些技巧，也都是让下人备好了该备的东西，她们再上手。
这位叶夫人当然也不例外。
白案厨娘不在，夫人就无法下手了。常人想到的补救方法，是赶紧找人将厨娘叫来。
但小厨房里的人却不这么想。
她们为了帮白案厨娘遮掩过错，竟像约好了一般，搡着降香出去顶替。
七嘴八舌地对夫人夸耀：“这位金娘子，是我们新来的白案厨娘，不仅精通我们苹州人爱吃的点心，还会京师那边时兴的方子。”
毫不考虑降香是否真的会做饭。
总之，是向着夫人赌咒发誓，笃定她会。
降香被她们绕晕了，实在想不通，这群人如何有这样大的胆子？
但此刻情势紧急，并无多少时间让她细想其中关窍，
夫人就在面前，她只能放下脑中官司，硬着头皮先上。
然而，旁人吹嘘的东西，虽然夸大，却不算错。
谢承思迁居苹州时，由降香负责饮食。谢承思食不厌精，苹州的各类点心，她自然都会做。
甚至在他回京后，她还会时不时从苹州收些方子来，偶尔为怀王殿下换换口味。
这好像都是很久远的事情了。
降香不禁有些出神。
好在叶夫人并不如谢承思一般挑剔。
她全然没发现降香做事时，有些心不在焉，反而对她的手艺赞不绝口。
当即便拔了她做白案掌厨，让原先的厨娘为她打下手。
这才心满意足地离去。
走时，她身后的婢女端着好几个大攒盒。里面都是降香与她一道做的点心。
夫人走后不久，管事娘子又来了。
她来同降香重新立契。
立完新契，降香便成了叶宅里的一名厨娘。
旬休一日，每日可外宿，丑时半前，需来点卯。
而最巧的是，叶家与降香新买的房子，同属一间里坊。
宵禁落锁后，也不影响她回去。
降香终于住回了自己的新买的房子里。
*
“殿下，这便是王妃的近况了。”
缬草躬身站在堂下，双手托着一封密函，呈给谢承思。
“放下吧。”谢承思低头揉了揉额角。
见到密函的这一刻起，他的头又开始隐隐胀痛了。
“是。”缬草行过礼，退了出去。
“叶家人对王妃不错。”临走前，他补充了一句。
谢承思没应声。
实际上，谢承思一眼也不敢往密函上多瞧。
更别说伸手拆开了。
缬草走后许久，他才颤抖着手，拿起严严实实封着的密函，存到了书架的暗格里。
里面还放着一封，是上月传来的。这是第二封。
密函越积越多。
终于，在三年后的某一天里，填满了整个暗格。
谢承思拉开暗格时，原本牢牢塞好的信函，像炸开了一般，哗啦啦地洒了满地。
有的已经陈旧褪色，有的封口处卷了边，有的四角起了毛，有的折痕尚还清晰锋利。
都是向他报告降香境况的信件。
但谢承思一封都没拆。
他愣愣地看着脚边的狼藉，终于做下了一个决定。
——他要去苹州看看。
虽然他清楚，现在并不是个好时机。
皇帝死死抱着太子不撒手，尽管长公主三番五次地逼迫——甚至堵在几位宰相上朝的路上，挟持他们，非要他随她一道逼宫。还是宫中值守的羽林卫及时发现，又及时向他通报，才解了他们的无妄之灾。
此事当然又加深了他与长公主的矛盾。
阿耶总是看不穿。
连太子自己都回头来找他了，甚至私下里求过阿耶好几次，要将太子之位禅给他的弟弟。
皇帝仍然不允。
谢承思能理解。父亲老了，他畏惧自己，也畏惧长公主。只有牢牢占住屁股下的位置，才能消减些许的畏惧。
他毕竟是父亲的儿子，愿意理解父亲。
只是长公主却不愿。
他若在这个当口离开神京，前往苹州，无论是惊弓之鸟一般的父亲，还是虎视眈眈的姑母，都不会放过这个难得的好机会。
而苹州这处，更是十分微妙。
苹州属怀王封地，怀王本人秘密往封地去，传递给旁人的讯息，便是他等不及，要出手了。
无论是长公主，还是皇帝，都更愿意先下手为强。
但谢承思的本意，却一直是徐徐图之，攻心为上，名正言顺地从父亲那里讨来太子之位。
既是为全父子亲情，也是不想损耗太多。
但他现在忍不住了。
他们要出手便出手吧，不是没有化解的法子。
他就是想去苹州。
想立刻踏上苹州的土地。
马车行驶到苹州城门口时，谢承思没来由地有些胆怯。
一路上，饶是他聪明绝顶，也要预想许多面对降香的场景。
是扮成他们初识时，那个英俊倜傥，光彩照人的郎君，让她为他的容色倾倒？
还是展现出虚弱狼狈，博得她的一丝丝同情，或者怜悯？他知道，她心软，随便对什么人，都会心软。
要不然，索性以亲王之尊，压着她来见他，将她看管起来，再不让她走？
不，不行，不能这样！尖锐的啸声几乎要刺破他的脑海。
那日山道上，降香血淋淋的脖子又浮现在眼前。
她好像在他身子里植了什么机关，一旦他忍不住，有了将她抢回来，绑在身边的念头，这副画面便会骤然出现。
一次比一次清晰，一次比一次惨烈。
第一次还是当时的回忆。
到了后来，伤口越来越大，血越流越多，头颅与身子连着的地方，只剩下薄薄的一层皮。
要一遍遍地提醒他，陋习难改。
谢承思的小腿又开始刺痛了。
他扶着腿，慢慢地倚靠在车厢上。
他不要见她了，远远地看上一眼就好。
他连这几年以来，探子报来的消息，都不敢拆开。
怎么敢见她？
谢承思苦笑。
只是入夜后，谢承思还是忍不住，坐在墙头上，等降香回家。
他将降香家右边的宅子买了下来，两家共用一道院墙。
夜色之下，朦朦树影交错，掩住了谢承思的身影。
而一对琥珀色的眼珠，依然明亮。
他看见，降香踩着戌时的最后一刻，才进了门。太晚了！明日早晨丑时又要走，怎么睡得够！肯定是她不会偷懒，又替别人干活！她总是这样。她总是吃亏！
她的钥匙装在荷包里。荷包是藕色的。她不爱艳丽的颜色，但他知道她知道他喜欢。
锁太差了！锁心定然锈蚀了，扭转时又卡又涩。该换一个。否则会招贼惦记！
门也差，咯吱咯吱地响，木板上还有缝隙，他一脚就能踹破！
院子种了花。她侍弄花草的的时候会低下头，露出脖颈后的一小片肌肤，捏起来很软。耳垂上缀着的耳坠，会微微地摇动，就像她坐在他身上时一般。
额头和鬓角会凝出细小的汗珠，也像她坐在他身上时一般。
脸颊应该变得红扑扑了。他最爱她红扑扑的脸颊。
不过，若她当真坐在他身上，他的心爱之物，或许又变成旁的了。谁又说得准？
她的颈间系着汗巾，看不见她颈前的样子。
她用剑划伤自己的地方，不知愈合得如何？没有玉容膏，是否会留疤？
谢承思将自己的左手悄悄背在身后。
手指攥成了拳，遮住了一道直贯手心的疤痕，里边的新肉挤了出来，丑陋而扭曲。
他自己竟没用玉容膏。
她进了屋，屋里点了灯，灯下有哗啦啦的水声，水声不大，水声停了，灯也灭了。
她睡了。谢承思想。
睡下了会想些什么？会像他一样睡不好吗？还是离开他便好了？
会想到他吗？会梦到他吗？
若有，会想念他？还是依然憎恶他？
是否埋怨他，或是厌烦他，明明离开了，却阴魂不散，入梦打搅？
他恨不得要跳下墙头，跑到降香面前求证。
但他没有。他畏缩了。
看看就好。
谢承思只知道，降香会入他的梦。
都不是什么好梦。
但有朝一日，她如果问起，他会笃定地说，都是美梦，都是他们在苹州时的旧事。
“殿下。”有人站在墙下轻声唤。
是缬草：“京中来信。”
谢承思向降香的屋子看了最后一眼，里面仍然一片漆黑，什么也看不见。
他跃下墙头，接了缬草手中捧着的信，拆开略微瞟过，不禁皱起了眉头。
“进去详说。”他对缬草摆摆手，“余人皆来。”
“是。”缬草抱拳应。
月上中天，城中皆寂。
各处的街道上，只有更夫敲响的更鼓声，在阒静无人的深夜里，显得格外清晰，声传十里。
而降香的右邻却在深夜亮起了灯。
彻夜不熄。
直亮到五更天。
降香出门时，还有些奇怪。
邻居怎么这时候亮着灯？她记得，他们在外坊做生意，这时早该出发，在坊门口候着开门的晨钟了。