少顷，陛下命众人免礼平身，众人依次入座。后宫之后没有太后亦没有皇后，为首的便是淑妃丽妃二位，她二人在陛下左侧入席。右边则是四皇子与端王。四皇子坐在仅次于陛下的席位，几乎已经表明了他的地位。端王身边，坐着的或是宗亲或是王爵，再往后便是几位国公爷。
沈又容几人随老太太杨氏李氏入座，与陛下隔着一段距离。先时只听得前面陛下与几位宗亲国公说笑，又听得淑妃丽妃二位唇枪舌剑你来我往。如此热闹了一番，才有人提起京中贵女。这样好的场合，有的是人想去露脸，二公主不过提了个话头，就有不少贵女上前去，或是献舞或是献曲，安国公府家的大姑娘一身骑装，上去就是一段舞剑，英姿飒爽叫人叹服。
自来女子身上的枷锁就很多，少有能展示自己的时机。如今陛下面前就是个很好的时刻，能尽力为自己争取一回。
沈又容几人觑着老太太的神色，不动如山。
陛下对安国公府大姑娘的舞剑赞不绝口，又问道：“配乐可是《破阵曲》？琴筝甚好，赏！”
他话音落下，就有一个贵女从席外上来，道：“谢陛下赏。”
陛下有些惊讶，笑道：“方才是你在弹琴？”
那贵女俯首行大礼，道：“回陛下，是。”
沈又容认得那人，是御史中丞家的姑娘，姓郑，与沈又容她们不大对付。御史中丞乃二品大员，监察百官，是陛下肱股之臣，朝中大臣轻易不敢得罪。
前头丽妃忽然起身，道：“闻得齐国公府家三位姑娘天姿国色蕙质兰心，难得这样的好日子，怎么不见上来露露脸儿？淑妃姐姐，你藏得也忒严实了。”
淑妃笑了一声，道：“我娘家三个侄女不比诸位姑娘们聪慧，就不叫她们上来献丑了。”
“这话怎么说的，”丽妃意味深长地笑道：“谁不知道沈家三个姑娘都是好的。”
淑妃面色淡淡，皇帝看着丽妃，问道：“你那说，叫她们做些什么好？”
这个问题好答，若是丽妃有意为难沈家三位姑娘，那便有些行事轻狂，会惹得陛下不喜。
丽妃笑道：“听闻沈家三姑娘妙手丹青，二姑娘腹有诗书，不如就由三姑娘为今日盛景做幅画，二姑娘做诗，大姑娘题字罢。”
这本来是没什么的，沈清妍会画画，沈清和会作诗，唯独沈又容字写得难看。
这是个既宽容又严苛的要求。沈家三位姑娘退去偏殿做画，席上弹奏继续。
纪琢收回目光，自己给自己倒了杯酒，他身边坐着年纪相仿的淮安王，问道：“端王叔，我记得你与齐国公府有些交情，这几位姑娘你都认不认得？”
纪琢道：“认得。我早先在齐国公府里住过一段时间，与这几位姑娘都有师徒之谊。”
“那你看，她们会如何？”淮安王道：“我看着齐国公府今日低调得很，是不打算出头的，估计也没准备什么罢。”
“我也说不好，”纪琢道：“但是几个小姑娘，能做出来多惊为天人的诗画？你若好心，言语上回护两句最好不过。”
淮安王便道：“知道。”
少顷几名宫人捧着画回来，一副长长的画卷，从九天阊阖到万国衣冠，从遮天蔽日的华盖到香烟袅袅的金兽香炉，见微知著，见一隅而至繁华盛景，可谓独具匠心。
再看画首的题诗，诗赞太平盛世，赞天下归心，是一首意头极好的诗。而写诗的字，俊逸风流，大开大合，别有一番风骨。
“好！”四皇子率先夸赞，接着又有许多人应和。
丽妃笑道：“沈家三姑娘的画别具匠心，见微知著，真是不一般，若不说出去，谁能知道是个姑娘画的？怕是比翰林院的许多大家也不差什么。”
陛下圣心大悦，道：“赏。”
于是众人争相夸赞沈清妍的画，沈又容与沈清和倒没有人再提及了。
淮安王对纪琢笑道：“都说画好，依我看，沈家大姑娘的字写得也极好，看着，依稀有些端王叔的风范。”
纪琢大大方方地承认，道：“总算这沈家姑娘没有给我这个夫子丢脸。”
淮安王大笑，“王叔先前还说姑娘们不行，你看这画这诗这字，多少饱读诗书的男子尚且比不得呢。王叔，你教出了几个好弟子。”
纪琢含笑不语。
宴席过半，陛下等人纷纷起身更衣。沈清妍被淑妃叫到前头去了，沈清和心里不舒坦，悄悄地拉了沈又容，道：“阿姐，你陪我出去走走罢。”
老太太听见了，道：“不可走太远，小心避着人。”
“是。”
沈又容与沈清和离席了，夜色渐深，春末的夜里还有些凉。沈清和与沈又容走到一处宫殿后头的亭子里，见此处无人，便坐下了。
沈清和面色郁郁，这样大的场合，三姐妹同时作画写诗，只有沈清妍一个人大出风头，沈清和竟是无人问津得了。在府里，姐妹三个还算平分秋色，而到了这里，大家只用奉承陛下，才不会管一个小姑娘心里作何想法，面子上下不下得来。
沈又容摸了摸沈清和的鬓发，道：“风头太过有风头太过的难，如人饮水冷暖自知这个道理你岂不明白。二丫头，你不掺和天家事，说不好正是你的福气呢。”
沈清和看向沈又容，说起来，沈又容的落差更大，她问道：“大姐姐，你心里不难受么？”
“我？”沈又容想了想，“如果是我的话，我希望没有人能看得到我，我就坐在席上看看人家唱歌跳舞，品尝御膳房大厨的手艺就好了。”
沈清和破涕为笑，沈又容道：“好了，看你，妆都有些花了。”她招手叫来沈清和的丫鬟，让她们去殿里整理妆容。
沈清和领着丫鬟刚走，一抹白色的身影便由远及近，走到了沈又容身边。
沈又容看向纪琢，她有很久没有见过他了，本来觉得他的样子都快要模糊，如今一见，记忆里的模样瞬间就明晰了。
沈又容屈身行礼，“见过端王殿下。”
“免礼。”夜色里，纪琢声音也温柔了。
“你的字写得很好，”纪琢轻轻笑了，道：“大有长进。”
这是今晚第一个夸她的人，沈又容抬眼看了看他，笑了一下。
“看起来不大开心？”纪琢问道：“是因为陛下给三姑娘脸面，你心里不自在了？”
沈又容摇头，道：“只觉得今晚形势逼人。”
“这倒是，”纪琢道：“陛下愿意给三姑娘脸面，那么她与四皇子的婚事，差不多也要定了。大姑娘，接下来，你有什么打算？”
沈又容沉默片刻，反问道：“你呢，你有什么打算？”
纪琢顿了顿，笑道：“我能有什么打算？”
沈又容不笑了，看着他，只觉心里一股郁气。
“那我的婚嫁又与端王殿下何干？”沈又容一句话与他划清了干系，她真讨厌这个人，永远似是而非，永远雾里看花。她也讨厌自己，说好了要离这个人远些，心里却总是抱有期待。
纪琢挑眉，笑问：“我是哪里惹了大姑娘？这么这一会儿，脾气这么大。”
沈又容敛着衣袖，道：“我从前觉得四皇子性情高傲，与他不太对付，现在看来，四皇子人也不错，心思赤诚，重情重义，比一些满腹算计之辈好太多了。”
纪琢神色冷下来，他打量着沈又容，“怎么，丢掉了的才觉得好？”
沈又容皱眉，觉得有些冒犯。
纪琢抬了抬下巴，无端透出些矜贵冷淡，“大姑娘看人一向不准，你只看见他对你家三姑娘重情重义，怎么不看看他对别家姑娘是不是一样的情深义重？”
沈又容倏地看向纪琢，“什么意思？”
纪琢嗤笑一声，“我说你们年轻人，心思不定，贪恋美色，见异思迁也是常有的事。”
不等沈又容说话，纪琢拿出个荷包扔给她。沈又容手忙脚乱的接住，打开来看却是被纪琢拿走的那只耳铛。
“忘了告诉你，”纪琢从她身边走过去，“你带这个耳环，很难看。”
纪琢：哼
沈又容：哼
第35章
纪琢走了，不远处沈清和回来，沈又容收敛情绪，同沈清和一道归席。
晚宴结束后，众人谢恩出宫。齐国公府老夫人携众人去淑妃宫里坐了一会儿，离去之时，淑妃仍命沈又容留下。
“我这宫里安静惯了，有大姑娘在这里，也热闹些。”淑妃如此说，老太太自然不好推脱，便对沈又容道：“你好生陪伴娘娘，明日叫画眉也进来与杜鹃一道伺候。”
沈又容应是，众人这才散去了。
沈又容便在宫里住下，她拿不准此时淑妃的态度，按理说，沈清妍与四皇子之事已得了陛下首肯，那与沈又容便没有干系了。但淑妃言语中却再没提过，每日只要沈又容陪着说话用膳，比之往常并无不同。
那一日雨色空濛，烟笼远树，缥缈俊秀犹如江南水乡。淑妃起了心思，命沈又容同她一道去御花园赏雨。
“我一贯喜欢下雨天，”淑妃道：“做姑娘那会儿，每到下雨天都爱去园子玩。湖中央有个沐雨亭，从那里看出去，湖面缥缈宁静，恍若仙境。不知道这个亭子现在还有没有？”
“有。”沈又容扶着淑妃，道：“父亲说，娘娘最爱到亭子里玩，所以修整湖面的时候特意嘱咐了要留下亭子。平日里，怕我们到亭子里乱玩弄坏了东西，都不叫人进去。”
淑妃笑了，道：“一个亭子罢了，该叫你们去玩的。”
沈又容道：“父亲倒是常常到亭子里去，一坐就是好半晌。”
淑妃笑意渐渐褪去，露出罕见的惆怅，“自我入宫以来，总有二十年没见哥哥了，便是见面也是在宫宴之上，远远看一眼，面容都看不大清。”
沈又容不敢接话，淑妃拍了拍沈又容的手，道：“我膝下只有一个四皇子，心里不知道多想要个女儿。我看着你，就跟看着我亲女儿一样。原本，你若与四皇子成了，便可日日承欢膝下。我总说，我的容儿是顶有福气的，一进来是坠东珠簪凤冠的命，可惜偏偏出了这个茬子。”
沈又容斟酌道：“姑母白疼了又容一场。”
淑妃摇摇头，不再说话。一行人进了一座阁楼，宫人立即铺陈褥毯，焚烧宫香。淑妃领沈又容绕过屏风到里间，命宫人推开窗户，看着蒙蒙细雨沾湿草木。沈又容端来热姜茶，道：“娘娘，喝口姜茶去去湿气。”
淑妃接过来，小小地抿了一口。外间忽然传来动静，宫人跪拜的声音透过屏风传来。
“陛下万安。”
沈又容一惊，刚要起身，却被淑妃按住。她惊疑不定地看向淑妃，却见淑妃对她摇了摇头，一句话也不说。
沈又容便不说话了，也没动，只听着外间的动静。
陛下的声音苍老，道：“你有日子没进宫了，这段时间在做什么呢？”
“回陛下，”说话人的声音清越而熟悉，“进来京中文人聚集，臣弟不耐应酬便躲去了东林寺，寺里的大和尚佛法高深，臣弟自愧不如。”
陛下笑了笑，道：“你天潢贵胄，跟个和尚论什么佛法。”
纪琢态度谦和而恭敬，像极了一个赤忱的文人，道：“佛门讲究众生平等，臣弟虽是宗亲，但是佛法一道确不如人家。”
皇帝笑了笑，不再提这个，道：“你侄子的婚事就要定下来了，你这边还没个消息，难道真的要出家当和尚去不成？”
纪琢笑了笑，道：“这事，还是讲究个缘分。”
陛下看着他，忽然问道：“前几日宫宴上，有太监看见你与沈家大姑娘见了面。”
沈又容已经，心口窒了一下。
屏风外，纪琢神色如常，“是，我先前在齐国公府，与沈家的姑娘公子们都有师徒之谊。我还教导过沈家大姑娘书法，那一日宫宴上，看见她的题字与我颇有几分相似，觉得不妥，所以当面与她说了。”
“你也太小心了。”陛下道，他端起茶碗，“说起来，倒有一件事要与你商量。沈家大姑娘原本是预备给老四的，可是老四相中了人家三姑娘，这事也就不成了。朕听闻有相面道士给沈家大姑娘相面，说明月中天，贵不可言。”
陛下直直地看着面前恭顺的端王，道：“这样的命格，若许她随意婚嫁，十分不妥。所以，朕想将她收入宫中，你看如何？”
沈又容脑袋一空，几乎不敢相信皇帝的话。