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陈正味同嚼蜡地吃了一碗饭，吴叶秋本想劝他再吃一碗，但见陈正那魂不守舍的样子，知道自己那样做只是自讨没趣，于是一边收拾碗筷一边说：“陈公子，我知道你今晚肯定会在这陪夫人过夜，不过夜间天寒地冻，你可要注意保暖，切不能伤害了自己的身子啊！”
陈正吃完饭便重新回到赵雪儿的枕边，他见吴叶秋对他关怀备至，于是十分感激地向她道了声谢。吴叶秋收拾好茶案后又替陈正点了一根蜡烛，室内昏黄的光线朦胧地洒在陈正略显佝偻的肩背上，直看得吴叶秋心中涌出阵阵凄凉。
吴叶秋蹑手蹑脚地退出诊室，轻轻地将门带上，幽静的屋内又只剩下形如枯木的陈正和迷迷昏睡的赵雪儿。陈正温柔地替赵雪儿将被褥盖好，又轻柔地在她额上亲了一口，滚烫的额头像是烧红的铁板一样灼烫了陈正的双唇。
陈正握住赵雪儿的手坐在枕边，头跟背依靠在床帏栏上，眼睛侧视赵雪儿又喋喋不休地讲起了让人撕心裂肺的真言挚语，直到大脑失去意识，模模糊糊地睡着……
严崇这几日异常的忙碌，昨天他刚刚摆平了杨孝全、王扬和杨一夫，逼迫三人致仕辞官，中枢要员一下子空缺三名。虽然整件事情从头到尾严崇都未在朝堂上发一言一语，但其实幕后的推手就是他。
顺承帝一直被宫女和太监雪藏了七年才被世人知晓，回到永安帝身边后当即就被封为太子。那一年，恰好十五岁的严崇连中三元，名声大噪，于是第三年永安帝为太子开学授课，并钦点严崇为顺承帝的侍读，从此严崇陪伴在顺承帝的身边九年，直到顺承帝十九岁那年登基。
顺承帝一登基便升严崇为吏部郎中令，没一年又升吏部左侍郎，没两年又升吏部尚书。严崇三年内连跳五级，从七品东宫侍读一跃成为六部之首的正两品吏部尚书，并一直把持这掌管天下官吏的机构最高长官一职将二十多年，如今大梁帝国一大半的官吏都出自严崇的麾下。
顺承八年，严崇又升平章政事，继续领吏部尚书。平章政事位同副丞相，主要用于监督丞相和分散丞相的一点权力。顺承十年，宁王造反，后查出丞相周辅与宁王勾结，欲里应外合夺取政权，遂被顺承帝诛连九族，严崇名正言顺地坐上了帝国丞相的大位。至此，严崇已把持大梁帝国的朝政十七年，又深得顺承帝的信任，遂不断利用权力和阴谋排除异己，大梁大部分官员都对其马首是瞻。
严崇的结发妻子马氏今年的身体状况急剧下降，焦急万分的严崇想起了告老退休的前太医院院使吴玉珍，遂请其为马氏诊治，从那以后吴玉珍每个月都要来一趟相府替马氏针灸祛病，才得以控制住马氏恶化的病情。
天色昏黑，疲惫不堪的严崇回到相府，他知道今日是吴玉珍来府上替其针灸的日子，所以径直地去看望马氏。以往吴玉珍替马氏针灸完，马氏的气色都会好很多，可是今日马氏的气色却并未好转，严崇困惑地问马氏说：“夫人的脸色看上去不大好，难不成这吴玉珍今日的手法没做到位么？”
马氏干咳了两声皱着眉头回答说：“老爷记错了吧，今日吴太医并未给妾身瞧病啊？”
严崇闻马氏言，脸色微恙地疑惑道：“什么，难不成这严宽没去请吴玉珍来？”他板着脸回头对侍奉在一边的丫鬟说：“去，把管家给我叫来。”
丫鬟唱个喏匆匆地出门，不一会儿就将严宽叫来。严宽见坐在椅子上的严崇脸色像是铁青般不好看，知道严崇叫他过来所为何事，一见严崇的面就“噗通”一声跪在地上，语泪俱下地说：“相爷，这事可怪不得奴才啊，奴才下午有去请那吴玉珍，可是刚将其请出大门口，就被一个叫陈正的小子生生抢了回去，要吴玉珍先替他娘子瞧病。”
“陈正？”严崇心头惊了一下说：“可是那个新晋东宫侍读的陈正？”
严宽已从严世奇的口中得知陈正的身份，于是点点头说：“正是、正是，那人口口声声说自己是相爷的门生，却还跟相爷抢夺吴玉珍，不但对相爷口出不敬，还动脚踹倒了奴才，这一切咱府上的两个马夫还有吴府的数名奴仆都可以作证。”
“没用的东西。”严崇咬牙切齿地骂道：“既然有两个马夫跟你一同前去，你们三人难道还抢不过一个手无缚鸡之力的书生吗？”
严宽一听大哭喊冤地说：“奴才冤枉啊！奴才冤枉啊！相爷有所不知，奴才正打算伙同马夫从陈正手里抢回吴玉珍，奈何陪同陈正前来的一声称自己是都察院右都御使杨孝全的人出面调解，奴才见其是朝廷二品大员，不敢轻举妄动啊！”
“什么？”严崇这下子惊得跳了起来，不相信地指着严宽问道：“你再说一遍，是什么人出面调解？”
严宽先是被严崇过激的反应吓了一跳，然后低下头去唯唯诺诺有些结巴地说：“是、是都察院右都御使杨孝全，奴才没听错，绝对是这人。他说自己跟相爷素有交情，若奴才报上他的姓名，相爷定不会怪责奴才。奴才不知真假，当然不敢得罪啊！”
严崇愕然地坐回椅子上挥了挥手示意严宽离开，他困惑不已地自言自语道：“没道理啊，这陈正刚来京城才几天啊，怎么会认识杨孝全呢？杨孝全这家伙，明知老夫与他是死敌，还故意叫严宽在我面前报上他的姓名，真是老奸巨猾。不过你已经被老夫整得乌纱帽都丢了，还能掀起什么风浪，过段时间，老夫就将你整出京城，看你还能策动谁反对老夫。”
严崇心中始终难以平静，虽然杨孝全被自己整垮，可是朝中明地里、暗地里反对自己的政敌不在少数，他们定然还与那杨孝全等人有所勾结，这陈正既然跟杨孝全一同出现，难不成他投靠了那伙人？
虽然陈正现在还只是个小小的东宫侍读，可是严崇不敢小觑他，他自己就是因为东宫侍读这个跳板一跃成为帝国的丞相的。严崇深知，一个深受太子信赖的侍读，位高权重对他来说只是时间问题，所以他才第一时间，不顾身份地抽空去拉拢陈正。既然严崇能看到陈正日后的能量，杨孝全他们肯定也能看到。
严崇渐渐地有点坐立不安，他始终想不明白这杨孝全到底是什么时候拉拢陈正的，这陈正又为什么这么容易被他们拉拢？他焦虑地拍着茶案，心想：不，这一定是巧合，定是陈正去找吴玉珍的时候碰巧遇到杨孝全的。
吴玉珍？不对，这吴玉珍早就退出医界一心著书立说，这刚来京城的陈正如何知道他？定是那杨孝全带陈正去的。这么说，陈正真的已经投靠杨孝全他们了？宁可错杀一千，不可放过一个，不管他有没有投靠，这陈正万万不能再留了……
冬天的黑夜是漫长的，像是粘贴在皮肤上湿冷的布衾一般让人痛苦难耐。第二天的曙光像是温暖的春风轻轻地透进沉寂的诊室内，照在赵雪儿微微颤抖的薄薄的眼皮上。不一会儿，赵雪儿的眼皮像是破茧而出的蝴蝶第一次扇动翅膀那样艰难地展开，含着清澈泪水的那双大眼睛像是第一次看见这明亮的世界，闪着奇异的目光。
赵雪儿轻轻地转动僵硬的脖子，看见趴在床沿睡着的陈正，她微微张开干裂的嘴唇软弱无力地叫了声“相公”。
轻弱的声音并没有唤醒陈正，她又叫了几声，陈正仍然没有反应，直到她抽动被陈正紧紧握住的右手，陈正才像是被电击了一般兀地惊醒。
陈正看见双目睁开的赵雪儿霎时愣住，过了会儿才回过神来，激动得不停地搓擦紧握的赵雪儿的右手，潸然泪下地惊呼道：“雪儿，我的亲亲好雪儿，你终于醒啦，谢天谢地，老天爷终于开眼，把我的雪儿还给我了。”
赵雪儿见陈正喜极而泣的样子，顿时觉得刚刚复苏的身体里涌进一股暖流。她口渴难耐，喉咙里像是有团燃烧的火焰般炙热，连吐沫都难以下咽，她艰难地开口说：“相公，我好渴。”
“你稍等，相公给你倒水。”陈正说完风一般地蹿到茶案边手忙脚乱地拿起暖壶到了一碗水，然后轻轻地将赵雪儿扶在怀里，像是照顾小孩子一样温柔地喂她喝水。
赵雪儿身体烧了那么久，体内水分流失严重，虽然此时疲乏无力，但本能还是让她贪婪地将那一碗水一饮而尽。
陈正将赵雪儿又轻柔地躺回船上，一边给她盖被子一边说：“雪儿，你稍等片刻，相公给你找大夫再瞧一瞧。”
赵雪儿点了点头，又依依不舍，像是粘人的小孩子般说：“相公你快回来。”
陈正亲了她一下，以最快地速度冲向门外，只听门外“哐当”一声，陈正结结实实地将前来给他送早饭的吴叶秋撞到在地。吴叶秋“呀”地一声跌坐在地上，手里的早饭尽撒在地，嘟着嘴气怒地看着神色激动的陈正。
陈正兴奋得已顾不上向吴叶秋道歉，也忘了男女授受不亲之礼，一步上前蹲下身子握住吴叶秋的双手将她拉了起来激动地说：“吴姑娘，太好了，我娘子醒了，快、快替我请吴先生来，快呀。”直到说完话，陈正也没放开吴叶秋柔软雪白的双手。
吴叶秋还是个未出阁的大家闺秀，这手何时被青年男子像这样紧紧地握着，顿感一阵电流划过全身，脸也霎时羞得像樱桃一般嫣红。
她心中已是一群小鹿在冲撞般砰砰乱跳，既羞恼，又依依不舍地将手从陈正的手里抽出喃喃地说：“陈公子稍等，我这就去替你请爷爷。”说完，吴叶秋迈着有些发软的双腿，慌慌张张地跑了出去。