“流波。”
“流波帝君？”江枫登时便想起了黑小子英歌一直心心念念不忘的流波帝君，他早就知道流波帝君去了罪城，心中想到或许下一层便会遇到，但没想到对方竟然主动找来了。
“你认识我？”
那人影窸窸窣窣间变得真切起来，却失却了原本的伟岸形貌，变成一个矮胖修士，甫一靠近，便道，“原来你遇到了英歌。”
这真身的样貌怎么感觉是另一个英歌？只是肤色不那么黑。这与之前的期待，以及英歌的描述严重不符。
初次见面，就知道英歌与我有些瓜葛，难不成是另一个萧明真？
江枫下意识的后退，却听流波帝君道，“我从你身上感受到一枚道标的痕迹，只是有些浅淡，看来你和英歌有些交集，可愿讲给我听？”
此情此景，我似乎没法不愿……江枫暗想道，不过好在对方并不是像萧明真一般，能够利用秘法探查一切，而是通过道标来推测，想来英歌或许是他在外界锚定之物，但应该不是唯一。
“他是我已经放弃的道标。”
“原来如此。”江枫不知道应该为英歌感到幸运还是不幸，但既然对方要求自己讲，他便把与英歌有关的事和盘托出，并且将其在鲸海群岛修炼的事情悉数告知。
“鲸海群岛，熟知此地的便只有七曜了，他在四层。”
“七曜前辈是来自鲸海群岛的强者？”这个名号江枫并未听过，当然，遇到黑小子英歌之前，“流波”的名号江枫也不知真义，根据之前的调查，遁离尘世的强者，大多名声不显，这里面有各种各样的原因，但更多的，似乎是当世强者刻意隐去其事迹所致。
“他原本生于南陆，只是喜欢四处游历，天赋又佳，精通各类秘术，原本是这里见闻最为广博者。”
“也就是说，留下了无数的真视道标？”
“看来你从这里知道了很多，与你而言，这并无多少好处，念头瘀滞太多，总会心结难平。”流波随手一弹，一道劲力便以他为中心，向周围迅速冲涌而去，“紫苏留下了太多不该留下的东西。”
江枫顿时觉得周遭那些印记和回忆，都如云烟般被涤荡消散，再也没有半点踪迹可寻，不过在古宝的助力下，他已经破解的足够多，至于是否有好处，因果之力他都已经不在乎了，何况这些，他心中不由得暗想道。
俗话说，债多不压身。
“七曜的所有道标都已经崩坏殆尽，加上他已经时日不多，所以精神状态很不正常，你到四层的时候，要务必小心。”
这……怪不得千面紫苏真君要趁着完整的道标尚在，从这罪城遁离，不过话说回来，我是不是也得想办法速速离开此间，“帝君，看在英歌的情分上，我是否可以离开？我是因为偶然的原因，才误入这里的。”
“偶然中，也有必然。”流波帝君身形攒动，不知用了何种手段，将遗落在四周的玉盘一一收起，“如果你不是与这罪城有些牵扯，以你的修为，只会被那黄泉吞没，变成一滴了无牵绊的河水。”
“是帝君您一直在帮忙？”
“并不是。”流波帝君伸手一摄，原本蛰伏在江枫手臂上的黑蛇之灵，便被拉扯出来，“我想，应该是它的原因。”
“帝君知道‘和蛇’？”被点破秘密，江枫并未慌张，一方面，流波帝君并未表露出恶意，另一方面，对方的实力摆在那，反抗遮掩也是徒劳。
“你着实知道的不少。”流波帝君对此却甚是意外，“和蛇原本在三层，不过他一早便离开了，至于如何‘正确的’离开，我们几人也想知道，倘若你真的勘破了三层的秘密，记得告知我们。作为酬谢，此间你能见到的秘宝，可以任取一件带走。”
能见到，也就是说还有很多见不到的，江枫果断捕捉到了这句话中的关键。不过更重要的是，和蛇的确是从这里离开的，而所有的秘密，都集中在三层。
可是，这里似乎没有通往三层的楼梯。
江枫左顾右盼，周遭除了玉盘被流波帝君带走，与方才并无二致，看来寻找向上的楼梯，还得花费一番功夫，心意相通间，听得“一直不敢动，也不敢言”的黑蛇之灵在识海中给了一句明确的讯号，便不再为此事担忧。
“帝君方才为何不让我灭杀葵集君，难不成他也很重要？”
“原本，我是希望他们中的二人为我做一件事的，但我现在有了更好的人选。”
“是谁？”
“自然是你。”
“也就是说，其余三人，有合适机会的话，我还是可以灭杀两人。”江枫话刚出口，突然意识到自己能借力的玉盘，已经被流波收走了，不过只要流波不从中作梗，他相信以自己的修士之身，捉到机会，还是会得手的，否则，一旦那三人脱离罪城，还是要早晚与自己为敌，并且，回到天元北陆，考虑浅山宗，自己的弱点只多不少。
“我需要备选，我想你应该明白我的意思。另者，我之所以拦住你，是因为你一旦试图使用紫苏的布置，借用你在凡俗界锚定的信仰之力，那么他们或许都会被紫苏的意志浸染，反受其害。如果我没猜错的话，你是个掌门，对吧？”
“帝君明鉴。”江枫谈及英歌的时候，有关自己的身份并未多言，至于流波帝君所说的凡俗界的信仰，应该来自浅山宗的数万子民。
“锚定凡俗信众的信仰之力，的确是个稳固修为的极好方法。不过过度使用，只会对凡俗产生不可逆转的损害，影响他们的气运，乃至寿元。而此术一旦施展成了习惯，便很难舍弃，毕竟在我们修真之人眼中，凡俗的性命与蝼蚁并无二致。”
“小子并不这么认为。”
“你境界还太低，在尘世间行走的时间又太短。”流波帝君轻蔑一笑，“等你有朝一日登临伪天，换个角度去看，就会有不同的认识。当你拥有足够悠长的寿元，即便心性再愚笨顽劣，也已看破人性红尘，弹指间天地变色，叱咤间万骨枯荣，试问那个时候，你又靠什么羁绊排遣心结，做到与芸芸众生平起平坐呢？”
江枫一时语塞。
“所以，为了修真界的万古长青，根基不至于崩坏，才有了共同的约定，但凡登临天级者，便需远离凡俗，不允许再以凡俗信仰之流，锚定自己的大道。”
“这就是九老存在的原因？”
“在北陆是如此。即便有些修士可以例外，也有特别的原因。”
“比如朱谦牧和吕之勉？”江枫很快便想到了这两个例外。
“你应该知道，朱谦牧的死并非偶然，而吕之勉，则镇守着十万大山，这并不是毫无羁绊的天级修士可以做到的。”
镇守十万大山，话说这信息量很大……为何要和我讲这么多，话说前辈，我的道心的确被你搅乱了，江枫不由得心生疑虑，甚至有些后怕，却听流波帝君似乎勘破了自己的想法，“我只是很久没有看到后辈，忍不住提携罢了，你无需放在心上。”
不放在心上？哪有那么简单！
他正要继续问点什么，流波帝君的身影却遽然变淡，“我在五层等你，如果你能活下来的话。记住，那个女子不可杀。”
婕云夫人不能杀？
江枫心中哼了一声，忽然想到，倘若自己杀掉葵集君和龙俊，成了唯一的人选，那么是不是流波会保护自己安全到达五层呢？四层的七曜已经疯掉，难不成危险在那里？
“走吧！”
想的太多也是无用，江枫挥手，示意黑蛇之灵带路，不一会儿，便触碰到一处透明的屏障，却见一道纤薄无比的悬梯，呈现在一人一蛇面前。
希望那几人找不到类似的存在，江枫暗想道。
…………
力宗，西部，拓源城。
“我自然是不能做这玄灵宗掌门的。”
千面紫苏真君伫立在高耸的遮云楼上，再一次否定了背后诸人的建议，“这一点是有规矩的，你们公推一人便可，我不持意见。”她随即停顿了一下，略有意动，冥冥中感知到了在罪城遗留的种种变化。
人走茶凉。
回身望去，见这一众血脉与自己或稀、或无的后辈修士，不禁心中再度唏嘘，花费了数息，才将心结抚平。
“朱谦牧的事情并非偶然。”
她用一句话止住了这个话题，同时也再度表明了自己的决心。华帝门吕之勉虽然居中调停，让自己获得了分割力宗故地的权利，但“天级修士担任掌门”这种违背规矩的事，她还不敢妄自逾越，虽然她缺少天道支撑，不日之后或许会跌落伪天，但倘若能在一年内，将吕之勉提供的洪荒三兽收取，那么稳在天级初段，也不是没有可能。
提前避嫌还是必要的，曲中求进，况且一旦位列掌门，诸多凡俗事务缠身，也不是件好事，太上掌门或许是个更好的选择，但身前一众似乎并不这么想，至少到现在，没有人张口提及这个建议。
场内无论谁当掌门，总是不喜还有个太上掌门指手画脚的。
可惜与自己心意还算相通的萧明真未能登临地级，无法进入这个团体，至于其他萧家人，也只是姓萧而已。
生疏便是生疏了。
她瞥见了在人群中左右逢源的司马寇南，这个“外人”已经初步融入了这个利益小团体，据说已经私下里与人谈成了数桩联姻。
久离凡俗，不滞于俗，但也失去了很多。
她明白这个道理，不过她相信这个太上掌门的职位早晚是自己的，只是获得的方式不同，或者只是换了个更冠冕堂皇的名号。思及此处，她不再计较，而是话锋一转，交代起拉拢原力宗境内，重要的炼器家族、御兽家族以及大型商会的事情来。
可惜仓促筹建班底，总有些职位，比如幕僚，缺少合适的人选。这并不是说不能用萧家的人，而是不能尽用，此为平衡之道。
纵使自己登临天级，也不可能全凭实力化解。
分割力宗，或许不会到兵戎相见的地步，但必要的准备还是要的。至少合议现在还没有签，想让人放弃手中既有利益，不妄动干戈，想来也是困难重重。她自问心中有所准备，但她着实不想等太久，以免收取洪荒三兽的事因此耽搁，九老之中，觊觎此物的大有人在，倘若被捷足先登，那便被动了。
何况洪荒三兽，虽不涉及天元南陆，但鲸海群岛是躲不过的，这远比只在天元北陆行事要复杂得多。
…………
鲸海群岛，渔樵西洲，北亭港。
原本应该停留在东洲的宝船，据说因为风浪太急的原因，偏离了近百里，改在这里登陆，据船上的消息灵通人士讲，此地比东洲还要繁华，算是一个好消息，并且还有一个好消息，就是在船上供职的修士，可以下船采买。
好消息？
好事成双？
何玉鼻息中哼了一句，那好消息也太不值钱了吧？如今，他有六个时辰可以逗留，但不能离开北亭港，采买物品价值不能超过二十枚三阶，至于售出，倒是没有限制。
可惜值钱的物事，要么见不得光，要么就留在天元北陆了。
不过何玉并没有为此惋惜，他摸了摸腰间的一枚身份玉牌，又蹑手蹑手的合上门，余光瞥见了那名尚在屋内酣睡不醒的同阶修士陈二狗，暗道一声还好，虽然因为更换港口耽搁了半个时辰，但这药效还是不错的。应该能维持到六个时辰之后。
“我出去一下！”何玉绕了一个弯，赶上下船杂役排队不多不少的时候，递上了那枚属于陈二狗的玉牌。
“出去耍也不换件衣服。”那守卫调笑道，只瞥了一眼便放了行。
“等不及了。”何玉没试图辩解，在守卫的笑声中下了船，便直接扎进了最为喧嚣的杂货市场，来自四方各岛的草药，炼器材料和中低阶符箓，都汇集在这里，至于成品法器，鲸海群岛自产的少，需求量也少，故此只有到了正规的宝阁，方有售卖。当然，此间不乏坑蒙拐骗的勾当，不过这些与何玉无关。
他走街串巷，偶尔随意的蹲下挑挑拣拣，不一会儿，便隐没在纷乱的嘈杂声中，半个时辰后，他已经换了两身衣服，修者的气息也遮盖了大半，便踱到杂货市场的边缘，打算沿着官道，大摇大摆的离开，那里正有许多租赁的岩牛车，同为低阶驼兽，岩牛车比角马车慢，但胜在平稳，在雨季也更受欢迎。
“去东洲，摸鱼岛。”
何玉早有计较，扔给那面目粗糙的驾车人五枚明灿珠，这是他方才逛摊的时候用灵石换的，在此间更为实用，此时储物袋中尚有百枚。
“是！”
价钱合适，驾车人也不犹豫，弃了一众闲谈看客，甩鞭直奔摸鱼岛，至于中间水路换船，自然还由坐车人出钱，这是此间的规矩。
行了半日，天色渐暗，何玉一颗高悬的心，才渐渐平复下来，正要嘱咐车夫找家店投宿，毕竟据他所知，渔樵西洲的夜晚，还是有些危险的。
忽然，他只觉得一股凉风吹过，再一看，身侧已然多了一道身影。
正是他用药迷翻的陈二狗，他仍在沉睡，斜依在那里，如软泥一般，鼾声如雷。