无心插柳
他们离开之后,秦业几个也回来了。
风尘仆仆的,外面又飘起了大雪,天寒地冻,秦扬冻得小脸通红,却一脸的坚毅,见了秀瑶才呲牙咧嘴的,“姐姐,冻死我了。”
秀瑶赶紧拉着他的手给他搓搓,“我做了冰糖葫芦呢,姐姐的手艺可是更好了。”
秦扬嘿嘿一笑,“姐姐,你别总自己夸自己,不矜持。”
秀瑶捏了一下他的脸蛋,“矜持什么,先去给爹娘问好,喝碗热汤。”
秦扬一溜烟跑了。
秀瑶、秀丽扶着秀娴出来,接了秦业一同家去说话。
许二妮赶紧给秦业解下大氅,又伺候他换了衣裳,洗漱一番,然后到柳氏屋里说话。
张氏和老秦头早来了,秦三顺和三婶却没来。
秦业就给大家讲一下去高家的情形,也没什么曲折的,毕竟现在秦家也不是普通人家,高家倒是也好生接待的。
高老爷子没见着,是高大爷和大太太接待的,高大爷是个非常威严不苟言笑的人,大太太一看就是那种凌厉的女人,看人的时候就带着审视的意味,让人不是很舒服。
高家人说秀娟是上香的时候贪玩,非要去看什么梅花,结果就着凉了弄得小产,实在是不该,毕竟老爷子老来得子,也是喜事一桩呢。
其实这个地界大冬天的,哪里有什么露天的梅花,只不过反正孩子也已经没了,再追究到底怎么没的也没什么意思,只要秀娟人没事就好。
秦业让秦扬去问了秀娟,愿不愿意回家,如果她愿意,也是可以的,而且高家也不会多要什么钱。
不过秀娟可能顾虑很多,没有同意回来,而是宁愿跟着高老爷子。
之前可能以为秀娟是被爹娘卖的所以他们瞧不上,如今因为秦业和秦扬的露面,看来大房至少还管,所以高家不得不慎重一些,表示出了对秀娟态度的转变。高太太也立刻请了更好的郎中给她看病,又让人好好伺候她,还约好年后可以回娘家看看,以后当亲戚走动。
毕竟大房如今将步入乡绅之家,以后也会有人走科举步入仕途,他们觉得不能得罪,愿意对秀娟好一点。秀娟在高家也算有点地位了,她就更不想回来。
柳氏等人心里明白,人家高家是不会让她生孩子出来的,不过是弄个便宜闺女去做老爷子的玩物罢了,生孩子分家产的事情,只怕大爷和大太太也不会干。
另外,他们想的是,传说中那个老爷子虐待妾室丫头的嗜好,在秀娟这里,会稍微改改吧,毕竟现在也要顾忌秦家才行。
当时秦业当然也不好意思直说的,只是表示出了秦家是不会扔着秀娟不管的意思,也好让高家知道,秀娟是有娘家的,虽然是妾,但也算是良妾,只希望能给她争夺一点更好的生活环境罢了。
之后的日子,还是看她自己的造化。
毕竟大娘不是亲娘。
那边三婶听见这里问题解决了,秀娟也没跟着回来给她丢人,她和秦三顺又过来,假装不知道一样。
柳氏本来就对她厌恶至极,如今不过是碍着公婆的面子罢了,现在看他们对自己亲生闺女都一副漠不关心的样子,就更加嫌恶,“娟娟娘,你这个高家的老丈母娘怎么也不去看看自己闺女?”
三婶脸上挂不住,奸笑着,“大嫂这是揭我老底呢,不是被燕啄了眼睛了吗,走了眼,走了眼。”
柳氏讥讽道:“不是走了眼,是花了眼吧。”
人家给几两银子,就花了眼,心甘情愿把亲生闺女送去火坑里了。
这要不是自己家好起来,能跟高家说上句话,只怕秀娟这一去就是黄泉路了。
小产了还在冷风嗖嗖的屋子里,热饭没一口,只怕人家不但不望着她生孩子,只怕还望着她早点死呢。
反正她年轻,做下一身病,等老爷子两腿一蹬歪,她说不定也就差不多了。
三婶不想继续那个话题,就和张氏说别的,柳氏冷哼一声,出去做事儿了。
如今过年不用打打闹闹的,家里吃穿不愁,玩闹的东西也多,老秦家也过得热热闹闹的。
年后正月里拜年走亲戚,秀瑶原本说要请踩高跷的来热闹,还想请戏班唱几天戏,给村里人热闹一下。结果周家听说了,就要一起凑份子,不想让秦家自己出钱,当然,也是不想让秦家独占风头。
这种有人出钱的事情,秀瑶当然乐意了,这种事情,本来就不是自己一家独揽的事儿,只是人家不主动,她也不好就让人出钱。
反正自己家也能承担。
正月里踩高跷,唱戏,四外村的人都来一起热闹。
初九那天,秀瑶家来客人。
正月里亲戚之间串门,多半都会商量好,哪天去谁家,这样大家可以集中一起来来,免得今天这里一个、那里一个,到时候总要伺候,不如归拢一个日子的好。
柳氏初三带孩子们回娘家,然后改为初九闺女们回门,姊妹、外甥、侄子等来家里串门,反正都是熟悉的,人多也热闹。
如今家里好起来,老秦头的外甥、张氏的侄子等也来串门,不过他们来多半是来趁机打秋风的,为了避免闹腾,尴尬,柳氏都是让他们初六来,这样就可以和真正的亲戚错开,不至于太乱。
秀芹夫妻两个带着圆圆,柳絮和孙大成带了他们一儿一女,柳起夫妇带了自己一双儿女,柳升夫妇带了自己的小儿,柳飞和柳红木一起,另外还有秀娴和徐振宜,荆亮带了自己的弟弟妹妹,刘安也打发了他儿子过来,其他还有不少亲朋好友。
大人们热闹寒暄叙旧,小孩子们一见面就熟络起来,玩成一团,也打成一团。
秀瑶和姐姐小姨们正在屋里说话呢,就看见秦扬竟然骑着一匹枣红色的高头大马进了小院,那马膘肥体壮,腿长颈秀,昂首阔步的,一看就是千里挑一的好马。
“小羊儿,哪里来的马?”
这小子故意骑进来显摆,否则哪里有人骑马进家门的。
这么好的马,只怕也只有齐风那匹能媲美,不知道哪里来的,她赶紧就追问。
秦扬笑嘻嘻的,得意洋洋,“你猜呀!”
秀瑶就问:“齐风来了?”
柳絮听见,笑道:“人家齐风比你大那么多,不许直接叫名字。”
秀瑶朝她努了努嘴,“好。”
秦扬抱着马颈,哧溜一下子滑下来,“姐,给你骑骑,这可是我托齐哥哥特意买来的大宛良马,是名副其实的千里马!”
大家都纷纷出来看,都觉得是好马,而且这马性子还温和,女人孩子靠近它也不暴躁。
秀瑶知道齐风来了,就去招待,却见他和大哥、秦产、二哥几个一起走过来。
如今他身量长成,俊秀挺拔的,虽然穿着棉袍却也并不臃肿,打扮得干脆利索,气质更加沉稳内敛,虽然安静却非常惹眼,一堆人里,让人一眼就看见他。
那双原本雪亮的眼睛,这两年出海、读书的磨砺,已经变得温润起来,不再让人觉得那么犀利的一下子就直插心底。
秀瑶等人立刻上去见礼,反正都是熟人了,也没什么拘束的,大家就在一起说话。
秀瑶悄悄地问他:“哪里来的马?你什么时候答应小羊儿的,我怎么不知道?”
齐风笑微微地看着她,“不是你说的么,他如果考上秀才,你就给他买一匹好马,到时候可以让他骑着上京赶考去。我正好看到这样一匹,就买了回来送给他。”
秀瑶倒是想起来了,可也是她买,怎么成了他给代办了呢?都没知会她一声。而且这马怎么可能会正好看到,绝对是他特意去寻来的,“多少钱啊?”
齐风刚要说话,秦扬就靠过来拉着秀瑶的手,“姐姐,我的私房钱可都给齐风哥哥了,你记得今年给我涨钱啊。”
秀瑶扑哧一笑,“过年的时候你得了一大笔压岁钱,县学一个月还给你一吊钱,你要那么多私房钱干嘛,吃穿书本的都是家里出钱,等你中了举人,零花钱再涨上去。”
秦扬抓了抓头,仰天叹道:“哎呀,哪里有我这样的秀才,等我做了举人,都是老爷了,人家都中个举,纳个妾的时候,结果我还得管姐姐要零花钱呢……哎,谁有我可怜……”
他摇头晃脑的,被秀瑶拍了一巴掌,“我查着今年秋天有考试呢,你去不去考个举人回来?”
秦扬有点为难,“任先生估计我要是考,可能中,也可能不中。如果要中,估计名次也靠后,不如等再过几年,可以考个好成绩。”
秀瑶就逗他,“可你考得早也有好处啊,到时候你是举人了,咱们家好多税都免了,还有很多人来给你送钱送地,还要自荐做你的奴才呢,到时候你就大老爷了。”
秦扬反问她,“有人送媳妇没!”
大家都笑起来,秀瑶拍了他一巴掌,“媳妇个头,没有二十岁,你休想娶媳妇。”
秦扬就低着头盘算,“就算我抓个尾巴,中了举人,然后来年再去参加春闱,肯定不中,但是人家考官会觉得从来没有这么年轻的举人,竟然还来考会试,说不定就给我录取了,到时候我去金銮殿参加殿试,皇帝一看……嘿,这小子年纪这么小就来了,行了,朕准了。然后大笔一挥,没准我就是进士了呢!”
秀瑶揪着他的耳朵,轻斥道:“你想得美呢,任先生现在不在,你读书读得认真不?还没准呢,没准人家以为你浑水摸鱼,就给你赶回来呢。”
秦扬嘿嘿笑着,“姐。你要是去肯定行,那次你做的文章,我给先生看了,他还说是锦绣文章,不错不错呢!”
秀瑶冷汗,尤其是齐风在跟前,感觉他笑眯眯地看着她,她就觉得特没面子,“你小子会打趣人了是吧。”
哼,姐当年怎么也是高材生!要是考数理化,统统把你们拿下!
这么一说,大家就撺掇秦扬去试试,“怕什么呀,又不是只有你一个小秀才,人家那些中了秀才的,家里没钱,乡里都资助他去考呢。反正只需要花盘缠就好,别的也不要什么,你只管去考,还能摸摸底呢。”
秦扬就心思有点活动,“要不,我就去试试?反正也就是去一趟济南,”他拉着秀瑶的手,“姐姐,到时候你领我去济南玩呗。”
秀瑶敲了他脑壳一下,“要是考,就要认真,不要儿戏。不管你年纪大小,只要认真,人家考官就会喜欢,若是你吊儿郎当的,不当回事,不尊重考场。人家考官就会厌恶你,没有好印象,若是要考,回去了县学就好好读书,让先生带着你多去拜访一下中了举人的老爷们,也学习一下。”
秦扬一个立正,“得令,尊贵的女先生!”
秀瑶忍不住踢了他一脚,“玩去吧。”
秦扬一听,拉着他的马就跑了,“红云,咱们溜达溜达去?”一副商量的口吻。
大家就笑,都说那马要是跑起来,可真是一团红云呢。
秀瑶就回头和齐风说话,大家说些时下的新鲜事,柳絮和大姐少不得也要问一下秀娟、秀美的事情,最关心的还是许二妮的肚子还没动静,他们也都打听了偏方的,不过许二妮吃了也不见效,他们也都没辙了。
柳絮招呼他们,“咱们去正院说话吧,人也该都来了,热闹一点。”
秀瑶等人正说话呢,就看见大哥陪着两人进来,个子高的那个也是一表人才,个子矮的虎头虎脑的,看起来很精神,竟然是周冲和周沐!
一见面周冲就拱手和大家见礼,“听说今日家里招待客人,我们不算客人,就当个本村人来凑凑热闹,叨扰了。”说着就让小厮送上礼物,周沐也学着那一套说了,眼睛却看着秀瑶。
她看秀瑶站在齐风旁边,虽然她在女孩子里面算高的,可却只到齐风肩膀,她穿着海棠红的袄儿,豆青色的裙,站在齐风身边,让他觉得原本冷峻漠然的齐风都带上了一丝温柔。
一定是他眼花了!
周沐嘟着嘴,瞪着齐风,齐风却也只是拱了拱手,并没有说什么,在周冲看起来他都算是傲慢的。
不过周冲也早就听过他的大名,了解了一些他的性子为人,自然不会跟他较真。
周冲又领着周沐去给老秦头夫妇、秦大福夫妇见礼,他们能来,柳氏自然高兴的,可张氏和老秦头却对周沐不甚热情,甚至还有点冷眉相对的。如果家里认下周沐,让他随意走动,那以后少不得和周二爷家也就走动起来。
这是绝对不行的!
所以老秦头和张氏没给周沐好脸色,柳氏却觉得周沐只是个孩子,而且冤冤相报也不是个头,不如哪一代人的恩怨就哪一代人解决,不要留给后世子孙,让他们疙疙瘩瘩地难办。
毕竟这两年周家对秦家已经非常客气,大家抬头不见低头见的,没必要非要子子孙孙都闹得里外不和。
柳氏怕老秦头和张氏当场发作,立刻就招呼两人去厢房说话,年轻人都在那里呢。
周冲是代表周大爷家来的,顺便负责带着周沐来,看看能不能打破秦家和周二爷家的僵局,以后也慢慢地走动起来,而周沐却不管这个,他就是为了秀瑶来的。
他朝着秀瑶使眼色,“卟滋、卟滋”地叫她。
秀瑶蹙眉,看了他一眼,周沐就朝她眨眼,手指头往外指指,要跟她出去说话。
他以为自己的小动作掩饰得很好,可满屋子的人都不是傻子,自然都看见了。
秀容就扭头去看齐风,他面色沉稳,没有露出什么异样的神色,好像没看见一样,一直在跟秦业几个说话。
不过随着周沐卟滋的声音变大,秀容发现他的眼梢却一点点地转冷,不禁笑起来,周冲就很尴尬,想掩饰过去。
秀瑶却站起来,看了周沐一眼,道:“你有话,那就说吧。”
然后她率先走出去,周沐立刻喜上眉梢,乐滋滋地蹦跶出去,走到门口还挑衅地瞥了齐风一眼。
周冲几个就下意识地心下一突,这死小子还真是傻不愣登的,秀容立刻道:“冷飕飕的,我去加点炭。”
秀娴和秀芹、柳絮还有几个嫂子们在那里说针线呢,这个好那个好的,听见秀容说加炭,秀娴就喊道:“喂,我都热死了。”
秀容嘿嘿一笑,就出去了,一瞥眼就看见秀瑶和周沐去隔壁小院子说话,然后秀婷也鬼鬼祟祟地跟出去,秀容皱眉,就蹑手蹑脚地跟着秀婷去。
院墙外面传来柳正那些孩子们的喧闹声,圆圆的耍赖声格外明显,秀瑶听得分明,就觉得好笑,然后就差点忘了周沐在跟前呢。
周沐痴痴地看着她,“瑶瑶,你都这么大了,是不是可以给我做媳妇了。”
秀瑶差点就冲上去左右开弓给他两个嘴巴子,她冷着脸正色道:“周沐,我上一次是不是跟你说得很清楚?我不会嫁给你,我们秦家也不会和你们周家联姻的。”
周沐又一脸委屈地问为什么。
秀瑶真是懒得跟他说话,要不是他和周冲一起来,要给周大爷家面子,她真想将他拒之门外的。
“这么说吧,咱们两家有恩怨,大人不会同意。另外,我也不喜欢你,不想嫁给比我小的男孩子。”长不大的孩牙子,她可不想嫁个小丈夫,然后养儿子一样养他。
虽然她没指望嫁个两情相悦的大丈夫,可找个憨厚的,稳重的,自己能拿捏的,还是可以的。
以后自己家自己说了算才行!
周沐又泪汪汪的,非常委屈,“可是我比你小,也不是我故意的,我也想比你大。其实你记错了,我比你大两个月的。”
秀瑶才不想跟他理论呢,他就算大十岁她也不会喜欢他的,“周沐,你要是在说什么要娶我的事,我可警告你,你这是毁坏我的声誉,我是要告你的。”
周沐嘟着嘴,“你告吧,你的名声坏了我负责就是了。”
“你!无赖啊。”秀瑶生气了,她不是常生气,可每次见到周沐,都能被他气到。
周沐看着她,可怜巴巴的样子,“可是,可是,我就是喜欢你。”
秀瑶不怒反笑了,问道:“你说你喜欢我,你喜欢我什么?我和你见过几次?你了解我吗?你知道我喜欢什么吗?你知道我讨厌什么吗?你说喜欢我,凭什么说呢?”
周沐愣住了,嘟囔道:“反正我就是喜欢你,你用石头打了我,我也不讨厌你,我觉得你挺好玩,气鼓鼓的又漂亮又可爱。”
其实相比那些上门提亲的,秀瑶反而一点都不讨厌周沐,因为不管他说的是不是孩子气的话,可他总归是纯真的,不是因为自己家现在条件好了才来求娶她的。
而是一片赤子心,想到这里,秀瑶就有点不忍心对他那么坏了。
她语重心长地道:“周沐,我告诉你实话,其实你只是想和我做朋友,和我玩,你说的喜欢我,就和你喜欢小鸡小鸭一样的,要说为人,我也喜欢你的,你真诚,不虚伪,想哭就哭,想笑就笑,对人不藏奸耍滑,我真的很喜欢。但是这种喜欢,只需要做朋友就能解决,不需要成亲,没有必要像你父母那样天天都在一起,你懂吗?”
周沐却道:“可我喜欢你和我天天在一起。”
秀瑶这下是真笑了,掩着口,揶揄道:“周沐,咱俩从认识开始到现在,也就这会儿说话的时间最长了吧。还天天呢,你要是喜欢就住我家住几天试试,看看还想不想天天在我家了。”
周沐双眼一亮,“真的可以吗?”
秀瑶一摊手,“为什么不可以?你来跟我弟弟读两天书好了。他都是秀才了,你还童生都不是呢。”
周沐扬眉,“我考中了秀才,你就嫁给我吗?”
秀瑶歪着头笑,“当然不会,不过那样的话,我会觉得你更有内涵。”
内涵是什么,周沐不懂,不过觉得秀瑶说的就是对的,“那成,我也考秀才!”他一副大义凛然的样子,秀瑶就笑起来,这小子她是知道的,最烦读书,只想玩。
“那我监督你啊。”秀瑶眼睛里闪着坏坏的光芒,哼,死小孩,让你想和我天天呆一块,保管你以后看见我就想逃。
周沐双眼亮晶晶的,作揖,“多谢多谢,我这就回家跟爹娘说搬到你家来住。”
周二爷家对周沐的宠爱,那是人神共愤的,从小没有管住,只说着还小还小,大了再管。现在大了,更别想了,小时候的绝招就是撕心裂肺地哭,现在地绝招可多得很。
周沐对付秀瑶只会可怜巴巴地,对付他爹娘可有的是招数,所以回家一趟,就带了小厮、铺盖、吃穿用度的钱、甚至还有给秦扬的束脩——毕竟他是秀才,跟着他读书算是半个老师呢。
这一弄,可让柳氏等人哭笑不得,不过秀瑶答应了,而且秦家现在有地方住,也不差他一个,就让他和秦扬一起好了。
而秦扬也不是小心眼的,小时候和周沐打架的事情早忘了,只是见周沐缠着姐姐,想娶姐姐,他就觉得周沐做梦呢,“嘿嘿,这下落在我手里,不给他点苦头吃吃,我以后就不考举人了!”
而周沐一来,加上柳正、孙小艺几个早先就在秦家读书,其他人家甚至是外村人也都听到了风声,想让自己家的孩子来跟着秦扬读书,反而比去先生那里还热情。
束脩也都是高的,弄得秦扬很狼狈,“你们都来,我教你们去了,我哪里还有时间读书,你们家去吧,跟着先生好好读书,我哪里会做先生。”
但是还是有人不死心,觉得他可能不诚信,后来秦扬就怒了,说一百两银子一年的束脩,中不中不管。
这样大家才知道他是真的不想教,也就算了。
秦家还是专门腾出一座小院来给他们读书,一来二去,倒是被人叫做秦家的小私塾了,常有亲戚想送孩子来读,柳氏说以后请了先生来再做打算,他们也才作罢。
年后大家各自要忙起来,秀瑶和秦扬因为要收拾周沐呢,就在家里多住些日子,秦业、秦产等人就去县里照顾生意。
秀瑶在周沐的窗外挂了一只大铜铃,寅正就打铃起床,让他先跑步、做操,然后洗漱吃饭,休息片刻开始读书,每天都要练字、背书,晌饭后要午休三刻,不许玩耍,午后接着,晚饭后还要接着自习,读书练字。
日日如此,没有一点新花样,但凡迟到、偷懒、逃课、功课没完成……都要被打手板或者大屁股,而执行者就是秀瑶!
没几天周沐被折磨地就有点熬不住,尤其是被秀瑶毫不留情地打了屁股,觉得太难为情,太丢人了。
这日他因为书没背会,被秀瑶打了,就在角落里抽泣,秀丽来给他送饭,安慰他,“周少爷,你就别为难自己了,不想读书,还非要读,我姐姐是故意为难你,就是要你知难而退呢。”
周沐却倔强地扬起头,“我才不退呢,爱谁退谁退。”
秀丽叹了口气,“我姐姐不会喜欢你的。”
周沐脸颊一红:“那,你知道她喜欢谁吗?”
秀丽立刻摇头,“我不知道,姐姐没有特别喜欢的人。”
周沐却不信,“我看她喜欢齐风,可是他那么老,她干嘛喜欢他呢?跟个土匪一样。”
秀丽轻斥道:“你不要胡说八道。”
周沐却嚷嚷道:“我才没有,如果不是的话,他为什么学我的样子也来住下呢?”
秀丽笑道:“人家齐风哥哥以前也总来住的。现在不是来了两个西洋人么?说是在研究烧玻璃呢。”
“烧个球儿,分明就是学我,想讨好瑶瑶。”周沐嘟着嘴,老大不乐意的,秀丽看他那样子倒是不忍心,却也没法说什么就走了。
她一走,秀婷就笑眯眯地走过来,“喂,你喜欢我姐姐,你得跟我说啊,你跟秀丽说管什么用。”
周沐一边啃鸡腿,一副恨恨的样子,“跟你说做什么,你也不是瑶瑶。”
“可我是她姐姐啊,我们从小一起长大的,我当然了解她了。”秀婷在他旁边坐下。
周沐一听,顿时双眼亮晶晶地看着她,“那你说,要怎么办?”
秀婷笑道:“你听我的,准没错,她这是要故意折磨你,想让你滚蛋呢,你要是服软,你就输了。”
秀婷附耳,嘀咕了一番,周沐如同找到了知音,连连点头,一副对秀婷言听计从的样子。